Apollo 11, heure par heure
L’humanité est entrée dans l’Histoire en marchant sur la Lune et, pendant quelques heures,
le monde s’est tenu derrière elle, uni.
OMEGA était là. La Speedmaster a joué un rôle dans cette légende.
À l’occasion du 50ème anniversaire d’Apollo 11, nous sommes fiers de revivre notre tout premier voyage sur la surface lunaire et de célébrer ces moments, ces hommes et ces montres que l’Histoire n’oubliera jamais.
13:32:00 UTC Le lancement
Retransmise en direct à la télévision dans 33 pays et observée par un million de spectateurs depuis les plages et autoroutes à proximité du site de lancement, la navette Saturn V d’Apollo 11 a décollé à destination de l’espace le 16 juillet 1969 depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Les trois astronautes étaient tous officiellement équipés d’une montre OMEGA Speedmaster : le commandant Neil Armstrong, le pilote du module de commande Michael Collins et le pilote du module lunaire Edwin « Buzz » Aldrin.
Cinq ans plus tôt, en 1964, le bureau du programme de la NASA s’était lancé à la recherche de la montre qui pourrait accompagner toutes ses missions habitées. Le directeur des opérations de l’équipage, Deke Slayton, lança un appel d’offres international invitant différentes manufactures horlogères à lui envoyer leurs meilleurs chronographes-bracelets. De nombreuses marques, dont OMEGA, ont répondu à l’appel, soumettant leurs meilleurs modèles à une batterie de tests exigeants. Seule survivante, la Speedmaster OMEGA a été déclarée « Première montre approuvée pour toutes les missions spatiales habitées » le 1er mars 1965.
20:17:40 UTC « L’Aigle s’est posé »
Avec moins d’une minute de carburant en stock, Armstrong et Aldrin ont aluni sur la base Tranquility le 20 juillet. Chaque équipement avait parfaitement fonctionné pendant la descente, y compris leurs fidèles OMEGA Speedmaster.
Rien de surprenant. Les tests menés par la NASA en 1964 étaient parvenus à démontrer la robustesse de la Speedmaster dans toutes les conditions : températures extrêmes (entre 93 et -18 °C), chocs, vibrations et environnements sous vide, entre autres. La Speedmaster a été contrôlée dans 10 environnements différents et elle a survécu à chacun d’entre eux.
02:56:15 UTC Les premiers pas
Tout le monde connaît les célèbres mots prononcés par Neil Armstrong lorsqu’il a marché pour la première fois sur la Lune le 21 juillet 1969. 600 millions de personnes ont assisté à la retransmission télévisée en direct depuis la Terre. Avant de descendre de l’échelle, il a décrit la surface lunaire comme recouverte d’une poussière « très fine », semblable à « une poudre ». C’est ensuite qu’il a prononcé la plus célèbre des citations de l’Histoire.
Avant Apollo 11 déjà, l’OMEGA Speedmaster était un outil indispensable à bord de chaque mission habitée de la NASA, y compris lors des programmes Mercury, Gemini et Apollo.
03:15:16 UTC Buzz descend du module
Peu de temps après Neil Armstrong, Buzz Aldrin pose à son tour le pied sur la Lune. La vue lui évoque « une magnifique désolation » et il en profite pour réaliser des bonds de kangourou dans cet environnement à faible gravité. En tout, la première sortie de l’Homme sur la Lune dure 2 heures et 36 minutes.
À cet instant, l’OMEGA Speedmaster devint la première montre portée sur la Lune… et l’un des plus célèbres chronographes au monde. En 1969, la NASA s’était équipée des versions les plus récentes de la Speedmaster, dont les références ST 105.012 et ST 145.012. Ce sont ces deux modèles que portaient les astronautes de la mission Apollo 11.
17:54:00 UTC L’adieu à la Lune
Le 22 juillet, après avoir passé plus de 21 heures sur la Lune, Armstrong et Aldrin allument le moteur ascensionnel du module Eagle, avec à leur bord 21,55 kg de roches lunaires. Ils rejoignent Columbia en orbite lunaire ainsi que Michael Collins, qui les attendait en réalisant en solo des révolutions autour de la Lune. Collins a déclaré par la suite : « Aucun homme n’a connu pareille solitude depuis Adam. »
Mais ce voyage retour n’était pas un adieu pour la Speedmaster ! Elle allait revenir à chacune des missions lunaires suivantes : Apollo 12, Apollo 14, Apollo 15, Apollo 16 et Apollo 17. À ce jour, seuls 12 hommes ont marché sur la Lune et la Speedmaster a accompagné chacun d’entre eux.
16:50:35 UTC L’amerrissage
Environ sept minutes avant de plonger dans l’océan Pacifique le 24 juillet, les parachutes de freinage de Columbia se sont déployés. Après avoir amerri, les astronautes furent hélitreuillés à bord des hélicoptères de sauvetage et conduits sur l’USS Hornet, où ils ont vécu 21 jours de quarantaine.
Dans le cadre des célébrations autour de la mission Apollo 11, OMEGA organisa un dîner mémorable en l’honneur des astronautes le 25 novembre de la même année. Chaque astronaute de la NASA reçut en cadeau une édition numérotée unique de la Speedmaster en or jaune 18K. Comme vous allez le voir, ce modèle a été spécialement réédité cette année !