Une nouvelle montre sublime, créée par le duo d’art contemporain chinois Birdhead, évoque un subtil mélange de mystère et de style

Pour Swatch, nouer des partenariats excitants avec des artistes visuels revêt toujours autant d’importance. Depuis la moitié des années 1980, déjà, le fabricant suisse emblématique de montres et de bijoux collabore avec des talents, émergents ou confirmés, des quatre coins du monde. Ce palpitant mélange d’artistes – de Keith Haring à Kiki Picasso, en passant par Fafi, Rankin, Jean-Michel Othoniel ou encore Moby – met depuis trente ans ses talents en commun avec Swatch dans la quête d’un Graal mutuel: créer de l’art pour votre poignet. Ces collusions minutieusement orchestrées d’excellence esthétique et technique engendrent immanquablement des montres uniques, convoitées par les férus de style et les amoureux de la culture du monde entier.

La toute dernière œuvre à paraître dans la collection Swatch & Art est la New Gent Majestic Bird (SUOZ707S), une splendide montre en édition limitée à 1888 pièces numérotées, lovée dans un emballage spécial créé par Ji Weiyu et Song Tao, membres du duo d’art contemporain Birdhead. Le design est le fruit de l’obnubilation de Birdhead pour la photographie et les différentes manières dont les processus photographiques peuvent explorer et rendre compte du temps qui passe. Le duo a utilisé une délicate palette de noirs et de blancs pour faire en sorte que cette montre particulière ne crie pas sa présence, mais la chuchote. Sa surface imitation photo, au toucher agréablement granuleux, suscite une merveilleuse impression d’ambiguïté. La montre est composée d’un judicieux mélange de plastique et de silicone. L’emballage, lui, a été fabriqué à partir de carton et présente une forme cubique de précisément 12 cm x 12 cm, sur lequel figure un spectaculaire gros plan d’une tête d’oiseau, la même que celle utilisée sur la montre.

Birdhead est un duo formé par Ji Weiyu et Song Tao, tous deux nés à Shanghai, respectivement en 1980 et 1979. Les deux amis ont terminé leurs études en 2000, dans la prestigieuse Shanghai Arts and Crafts School. Ayant formé en 2004 une alliance créative sous le nom de Birdhead, Ji et Song connaissent depuis lors un énorme succès avec leurs œuvres photographiques caractéristiques, qui ne manquent pas de susciter la réflexion. Souvent, ils travaillent à partir d’un “instantané” volontairement esthétique, afin de capturer avec leur appareil tous les petits moments de leur vie quotidienne, avec en toile de fond le vaste décor urbain du Shanghai du XXIe siècle. Depuis la seconde moitié des années 1990, Birdhead a pu exposer ses œuvres dans différents spectacles en solo ou en groupe, dans des galeries prestigieuses, des musées et des institutions culturelles des quatre coins du monde – notamment Oslo, Hong Kong et Londres, sans oublier Tokyo, Florence, Shanghai et New York.

Les acolytes de Birdhead expliquent ainsi d’où vient leur inspiration:

«La photographie est le principal support créatif de Birdhead. Notre travail est basé sur la prise de nombreuses photographies inspirées par notre vie quotidienne, qui nous donne vraiment l’envie de comprendre le “sens du temps qui passe” que nous renvoie la photographie. Cette compréhension, nous ne la trouvons pas uniquement lorsque nous prenons les photos, mais aussi en développant les négatifs, en agrandissant les films en chambre noire ou en développant les photographies elles-mêmes. Lorsque nous regardons toutes nos images prenant vie sur du papier photo, c’est à ce moment-là que nous commençons à ressentir le temps qui s’écoule.

Swatch conçoit des produits liés au temps et il nous a donc semblé tout naturel de créer une montre pour Swatch. Dans notre design, nous nous sommes concentrés sur notre propre conception du mot “temps”. Les particules de sels d’argent grossies, l’utilisation de la photographie argentique et l’importance que nous avons accordée à l’emballage ont toutes été mises à profit pour créer le design dans son ensemble. La montre et son emballage sont ornés d’une image d’un oiseau en plein vol, créée à partir de particules de sels d’argent grossies. Cet imprimé est tiré d’une photographie de notre livre “Birdhead 2006, Xin Cun” et de quatre titres de chapitres que nous avons utilisés pour ce livre, qui sont quatre caractères chinois: le printemps, l’été, l’automne et l’hiver. Le motif utilisé pour la surface de la montre fait partie de cet imprimé, que nous avons découpé.

Birdhead a toujours considéré Swatch comme un fabricant de montres associé à la jeunesse et au style. Dans le cadre de cette collaboration, nous nous sommes également rendu compte petit à petit de l’enthousiasme et du soutien manifestés par Swatch pour la culture et l’art contemporains. Travailler avec Swatch a été pour Birdhead une expérience unique et enrichissante, qui nous a aidés à comprendre comment réaliser un projet de design avec simplicité et succès.»